Le tigre

POPULATION DES TIGRES EN INDE

Il y avait 9 sous-espèces de tigres, 3 ont déjà disparu:

• le tigre de Bali: Etait une sous-espèce endémique de l’île de Bali en Indonésie. Il s’est éteint en 1937. C’était le tigre le plus petit, avec un poids de 90/100 kg (M), 65/80 kg (F) et une taille de 2,20/2,30m (M), 1,90/2,00m (F). La  fourrure était courte et de même couleur que ses cousins.

• le tigre de la Caspienne: On le trouvait dans les pays suivants: Afghanistan, Arménie, Azerbaïdjan, Géorgie, Kazakhstan, Iran, Irak, Mongolie, Ouzbékistan, Russie du sud, Tadjikistan, Turkménistan. Son extinction est survenue dans les années 1970. Génétiquement cette sous-espèce est très proche du tigre de Sibérie.
  Un plan de réintroduction est prévu au Kazakhstan avec des tigres venant de Russie. Morphologiquement le tigre de la Caspienne était le 2e au niveau de la corpulence avec un poids maximum de 180/220 kg (M), 85/135 kg (F) et une taille de 2,70/2,90 m (M), 2,40/2,60 m (F). La fourrure était épaisse et la couleur similaire à celle du tigre du Bengale.

• le tigre de Java: La destruction de son habitat a entrainé la raréfaction de ses proies et a causé sa perte, car ce tigre ne se trouvait que sur l’île de Java en Indonésie. Les dernières observations datent des années 70. Il est déclaré éteint depuis cette date. Sa taille était proche du tigre de Sumatra et plus grand que le tigre de Bali. On ne dispose que des dimensions du mâle: 2,48m. Le poids était de 100/141 kg (M), 75/115 kg (F). Sa fourrure était caractérisée par des rayures nombreuses et fines.

• le tigre de Sibérie: ≥562 individus, principalement concentrés dans l’extrême Orient russe dans la région du fleuve Amour (Primaire), la réserve de Sikhote-Aline. Quelques individus ont commencé à recoloniser la région frontalière en Chine du Nord. Cette sous-espèce était au bord de l’extinction au milieu du XXe siècle où il ne restait qu’une vingtaine d’individus. Le tigre de Sibérie est le plus gros des tigres avec un poids de 180/350 kg (M), 100/200 kg (F), et une longueur de 2,70/3,80 m (M) et 2,40/2,75 m (F). Il a deux fourrures, une pour l’hiver et une pour l’été. La 1ère lui permet de supporter une température jusqu’à -50°, la 2e jusqu’à +30°.

• le tigre d’Indochine: environ 200 individus, répartis au Myanmar (≥100) et en Thaïlande (≤100). Les mensurations et les poids sont de 2,55/2,85 m pour 150/195 kg (M) et 2,30/2,55 m pour 100/130 kg (F).
  Il y a quelques années, la région de Hukaung Valley au Myanmar avait suscité beaucoup d’espoir. Cette zone de 17.000 km2 pouvait soutenir une population de plusieurs centaines de tigres selon les experts. Malheureusement, il ne semble plus guère y avoir beaucoup de tigres restants sur les 50 qu’il y avait en 2009.

• le tigre de Malaisie: ≤200 tigres environ en Malaisie. Les mensurations sont de 2,50 m pour 120 kg (M) et 2,40 m pour 100 kg (F).
  Peu de chiffres fiables quant à la population réelle de tigres dans ce pays.

• le tigre du Bengale: C’est la plus grosse population avec ≥3438 individus:
  2967 en Inde, 235 au Népal, 22 au Bhoutan, 114 au Bangladesh, 100 dans la partie ouest du Myanmar. Il mesure 2,70/3,10 m (M) et 2,30/2,70 m (F) pour un poids de 180/250 kg (M) et 110/160kg (F).
  En Inde, un comptage très précis est effectué tous les 4 ans (voir “census” ci-dessous)

Les besoins alimentaires s’élèvent à  une dizaine de kilos de viande par jour. Les proies sont variées, mais essentiellement des cervidés, les chitals et les sambars. Les chasses  réussissent dans un ratio de 1 sur 8. Dans ces conditions les tigres mangent tous les 3 à 4 jours. A ce moment, ils ingurgitent en un repas une grande quantité de viande de l’ordre de 15/18 kg. En fait on estime qu’il faut 70 kg de nourriture par semaine au tigre du Bengale. Souvent les mâles s’invitent aux repas servis par les mères à leurs petits et nul ne doit alors contester sa préséance. Pour attraper ses proies, le tigre pratique la chasse à l’affut en attendant que sa proie arrive à une distance de 10/20 m. Ensuite il bondira sur sa proie en l’étouffant par une morsure à la gorge.

L’habitat du tigre se compose de taïgas, conifères, bouleaux et chênes, pour la partie nordique (tigre de Sibérie) sur un territoire de ≥1000 km2, de forêts tropicales et de jungles épaisses (tigres d’Indochine et de Sumatra), de forêts de sals,  de bambous, de mangroves (tigre du Bengale) sur un territoire de 40/150 km2, suivant les endroits .

Le tigre est un solitaire. Les territoires tenus par les mâles couvrent celui de plusieurs femelles. A cette fin, le mâle marque quotidiennement son domaine en urinant sur les arbres. C’est dans ce but qu’il hume les odeurs pour en analyser les dangers, et surveiller l’intrusion d’autres tigres.

En période de reproduction, lorsqu’elle est en chaleur, la femelle parcourt son territoire en urinant sur les arbres pour déposer son odeur. De cette façon, le mâle sait que la femelle est réceptive. Finalement à l’issue de la période d’accouplement qui dure 3 à 5 jours, et après d’une trentaine d’accouplements journaliers, le mâle s’en va.

La période de gestation dure 105 jours et la portée donne en moyenne de 2 à 4 petits, rarement 5. Mentionnons que les bébés tigres naissent aveugles et le restent durant trois semaines. Pendant cette période, ils restent très vulnérables. En conséquence ils dépendent entièrement de leur mère pour la protection, l’alimentation et l’éducation. Enfin ils arrivent à l’âge adulte vers 2 ans.

C’est à ce moment que les jeunes mâles quittent leur cellule familiale pour chercher un territoire. Une fois libérée de ses devoirs la mère peut à nouveau s’accoupler pour un nouveau cycle de reproduction. En général, les jeunes femelles établissent un territoire à proximité de celui de leur mère.

Le principal prédateur du tigre est l’homme.

L’espèce humaine demeure responsable de son massacre, jadis par le “sport” des fortunés, actuellement par le braconnage et la déforestation.

• Au XIXe et jusqu’au milieu du XXe siècle, les riches occidentaux venaient en Inde pour pratiquer l’un de leur passe-temps favori, la chasse au grands fauves. Le tigre victime de sa beauté, a été décimé par ces riches et stupides étrangers avec la complicité des seigneurs locaux, maharadjahs de toutes sortes qui se vantaient d’aligner des dizaines de cadavres à chacune de leur tueries. …

• La déforestation demeure peut-être le problème le plus grave, car une fois les forêts détruites, il n’y a plus de vie. En effet les forêts mettent des centaines, voire des milliers d’années à se constituer. En conséquence il devient vital de les préserver. Mais le sous continent indien doit faire face à une situation critique avec une population de 1 milliard 200 millions d’hommes, dont une grande part en grand état de pauvreté. Alors, ces peuples restent dans les forêts pour chasser le gibier, couper le bois pour se chauffer et faire brouter leurs 3 milliards de vaches. Pour terminer tout cela détruit les forêts et le gibier. Les tigres n’ont plus alors de quoi survivre.

La surpopulation et la pression humaine représentent le problème majeur.

La protection des tigres a réellement démarré en Inde.

Nous étions en 1972. On s’aperçut alors qu’il n’y avait plus que 1827 tigres dans ce pays.

Le premier ministre de l’époque, Mme Indhira Gandhi décida de sauver le tigre et lança en 1973 le “Projet tigre”. Certes les effectifs remontèrent, mais on s’aperçoit maintenant que les chiffres avaient été bien surévalués par les gardiens des parcs. Malgré tout, un grand merçi à Mme Gandhi. Sans elle, il n’y aurait plus de tigres en Inde…

Pour l’ensemble de la zone géographique du tigre, la stratégie mise en place durant la dernière décennie consistait à protéger des parcs et endroits où les tigres étaient bien présents. On estimait pouvoir enrayer le braconnage et permettre à ces animaux de survivre. Or ces actions ne furent malheureusement pas payantes, malgré les sommes importantes qui y furent investies.

Prenons le cas le plus tristement célèbre, celui de la réserve de Sariska dans le Rajasthan, présentée comme un modèle de protection. Ainsi il y a encore quelques années dans ce parc, il y avait 26 tigres. Or au fil des ans, ceux-ci se faisaient moins présents, mais les autorités invoquaient le fait que les tigres étaient nocturnes, … jusqu’au début de 2005 où ces absences prolongées soulevèrent des interrogations. Finalement la sinistre évidence apparut. Il n’y avait plus un seul tigre à Sariska. Tous avaient été braconnés.

En définitive le plus écoeurant dans cette affaire reste que les braconniers et certains complices étaient des gardes forestiers de la réserve et parmi eux certains officiers.

Cet électrochoc mis en évidence ce qui se passait également dans d’autres réserves (Namdapha, Panna, Ranthambore).

En Inde, dans ces régions, de nombreuses réserves ont déployé des programmes de relocalisation de villages avec une indemnisation par famille de ₹ 10 lakh (≥ 12.000€).
J’ai pu assister à la métamorphose très rapide de territoires retournés à la vie sauvage grâce à ces actions de délocalisation. Dans l’année qui suivait “l’abandon” des villages, les cervidés revenaient. L’année suivante, une femelle tigre s’installait et la vie “d’avant l’homme” reprenait avec la venue de petits. Ce sont des visions pleine d’espoir et nous avons là une réponse à la question: “Pourquoi ce parc a-t-il une telle augmentation de ses effectifs ?” Une autre réponse réside dans la création de zones tampons aménagées avec des points d’eau, voir des étangs. Ces étendues d’eau augmentent dans de grandes proportions la densité en animaux. J’ai pu comparer la politique de certains parcs et c’est là que se trouve la rançon partielle du succès. Enfin l’implication de la population dans la protection, tout comme les agents des forêts, conditionne la réussite. Il est très important que ces populations locales voient la protection des tigres comme un bénéfice sur leurs revenus et non comme une perte sur leur bétail.

Plusieurs états ont déployé des “task force” spéciales tigre pour combattre les braconniers. Certaines comme celle de Tadoba se montre très efficace. J’ai rencontré leurs membres, jeunes et motivés, c’est une arme puissante de la protection de terrain.

L’Inde est le seul pays au monde à opérer,  périodiquement et à cette échelle, un recensement de ses grands félins. A cette fin le comptage s’étale sur 4 années avec des moyens très importants en termes d’effectifs, de nombres de pièges photographiques, et de temps passé sur le terrain. Voyons le détail du recensement de 2018.

La méthodologie:

En tout premier lieu, le personnel effectue un double échantillonnage basé sur des relevés au sol et des images réelles capturées sur des pièges photographiques. Cette méthode a été introduite en 2006 après que les relevés d’empreintes se soient révélés inexacts.

Lors du recensement de 2018, 83% des félins recensés ont été photographiés individuellement à l’aide de pièges photographiques.

D’abord au cours des phases 1 et 2, des relevés au sol ont été effectués par des fonctionnaires du département des forêts afin de recueillir des signes de présence de tigres tels que les excréments et les empreintes.

Ensuite dans la phase 3, les informations sont tracées sur la carte forestière préparée avec la télédétection et le SIG (MSTrIPES) qui est un système de surveillance basé sur un logiciel, conçu pour aider à la protection de la faune. Le système consiste en deux composants: 1/protocoles sur le terrain pour les patrouilles, l’application des lois, l’enregistrement des délits liés aux espèces sauvages et la surveillance écologique, 2/un logiciel SIG personnalisé pour le stockage, la récupération, l’analyse et les rapports.

Dans le cadre de MSTrIPES, les gardes forestiers doivent enregistrer leurs traces à l’aide d’un GPS, en plus d’enregistrer les observations dans des fiches de données spécifiques au site. L’application enregistre le parcours du personnel et permet de télécharger des photos géolocalisées dans la base de données SIG centrale.

Enfin, au cours de la dernière phase, les données ont été extrapolées aux zones où les caméras ne pouvaient pas être déployées.

Les tableaux des populations de tigres